Wie hem jaren geleden was tegengekomen in Amsterdam, had waarschijnlijk nooit gedacht dat hij in 2021 dé man zou zijn achter tal van stijlvolle sneakers voor mannen. Diego Telesco (35) begon een succesvol schoenenmerk: “Hoe meer er fout ging, hoe sterker ik werd.”
Advertentie wordt geladen…
“Het was schoenen maken, of mozzarella. Dat zijn de twee dingen waar de stad waar ik vandaan kom bekend om staat”, lacht Diego Telesco vrolijk. De van oorsprong Italiaan komt vriendelijk en bescheiden over. Hij vertelt zijn verhaal vanuit zijn huis in Amsterdam-West. “Al mijn vrienden in Napoli, waar ik oorspronkelijk vandaan kom, waren schoenmakers”, legt hij uit. “Ik was vaak met hen en wist dus een beetje hoe het moest. Maar dat ik dit jaar mijn eigen schoenenmerk zou uitbrengen, was absoluut niet vanzelfsprekend. Er is een hele harde strijd aan vooraf gegaan.”
Moeilijke jeugd in Italië
“Ik had een moeilijke jeugd. Tot mijn 12e leefde ik met een andere familie”, aldus Diego. “Mijn moeder had geen geld en geen mogelijkheid om mij het leven te bieden dat ik als kind verdiende. Mijn vader was uit beeld. Na mijn twaalfde kon ik wel met haar samen leven en startte mijn moeder een bedrijf. Dat ging in het begin goed, maar na tien jaar ging ze failliet en kreeg ze grote problemen met de overheid. Dat was het moment dat ik besloot om voor mezelf te kiezen en te vertrekken uit Italië. Ik hield niet meer van mijn land. Ik zag mijn moeder keihard werken voor haar geld en na al die jaren strijd, stond ze weer met lege handen.”
In Nederland is veel meer respect voor elkaar dan in Italië
Afwasser in Amsterdam
Diego Telesco was ooit eerder in Amsterdam geweest. “Ik vond het respect dat mensen voor elkaar hadden in de stad heel fijn. Dat hebben we in Italië niet”, vertelt hij. “Als je daar iets doet, is het altijd voor de overheid en niet voor jezelf. Er is een weg die je moét volgen. In Amsterdam had ik voor het eerst in mijn leven het gevoel dat dit een plek was waar ik echt wilde wonen. Dus besloot ik naar Amsterdam te vertrekken om daar mijn grote droom waar te maken en iets voor mezelf te starten.”
“Natuurlijk ging ook dat niet zonder slag of stoot. Amsterdam is een dure stad, ik kende er niemand en sprak geen woord Engels, laat staan Nederlands. Het begin was heel frustrerend, maar ik bleef tegen mezelf zeggen dat ik het kon, dat ik hier écht kon blijven als ik maar hard genoeg mijn best zou doen. Ik vond een baan als afwasser bij een Italiaans restaurant aan het Museumplein. Daar werkte ik mezelf helemaal kapot. Ik denk dat ik vijf jaar lang achter elkaar heb gewerkt zonder daglicht te zien. Van ’s ochtends vroeg tot middenin de nacht. Mijn sociale leven? Dat bestond niet. Ik moest geld verdienen, zodat ik zo snel mogelijk onafhankelijk was.”
Diego Telesco, Privébeeld
Advertentie wordt geladen…
Een eigen huis
Na vijf jaar had Diego zoveel geld gespaard, dat het hem lukte een huis te kopen. Voor het eerst had hij een stabiele, veilige thuisbasis die niemand hem kon afpakken. Dankzij die stabiele situatie kon hij zijn droom waarmaken, want hoewel hij in het restaurant inmiddels was opgeklommen van afwasser tot kok, lag zijn passie vooral bij fashion. Hij besloot iets te gaan doen met zijn passie voor schoenen. “Ik produceerde schoenen in Italië en haalde ze naar Nederland. Het Italiaanse schoenenleer was nieuw voor Nederlanders. Veel mensen lachten me uit wanneer ik over mijn droom vertelde, maar ik was er van overtuigd dat het kon werken.”
Diego schakelde een Italiaanse vriend van hem in en startte samen met hem een schoenenlijn, Du00. Maar na anderhalf jaar besloot die vriend zich liever te willen richten op andere bedrijven en hield het merk op met bestaan. “Ik stond er weer alleen voor, maar liet me niet uit het veld slaan. Ik besloot het deze keer alleen te doen, onder mijn eigen naam. Ook daar kreeg ik gedoe mee: een Duits merk bleek qua merknaam te veel op mijn naam te lijken. Wéér een strijd, maar het maakte me alleen maar sterker. Hoe meer er fout ging, hoe sterker ik werd.”
Pastelkleuren
“In 2021 accepteerde het register mijn naam en kon ik eindelijk écht aan de slag. Inmiddels wordt mijn merk in zes winkels in Nederland verkocht. Een boetiek in de 9 Straatjes is één van die plekken, maar mijn schoenen liggen ook in bijvoorbeeld Groningen en Delft. Ik produceer alleen voor mannen, omdat mijn kracht daar ligt. Mijn handelsmerk zijn de pastelkleuren waarmee ik veelal werk. En ik heb als enige hier een premium merk dat de schoenen ook daadwerkelijk zelf produceert. Die handgemaakte kwaliteit zie je er echt aan af.”
Enkele schoenen uit de collectie van Diego Telesco
Nooit meer weg uit Amsterdam
Hoewel succes in het buitenland lonkt, wil Diego nooit meer weg uit Amsterdam. Terug naar Italië? “Ik denk er niet aan!”, lacht hij. “Italië is leuk voor vakantie, maar niet om te leven. Voor de schoenen en voor familiebezoek ga ik er zo’n vijf keer per jaar heen, maar mijn leven is hier, in Amsterdam. Ik heb een Nederlandse vrouw leren kennen, die ik ontmoette in het restaurant waar ik als afwasser startte. Zij heeft mij de afgelopen jaren altijd gesteund en geloofd in mijn plannen. Inmiddels heb ik twee lieve kindjes met haar van 2,5 en 1 jaar oud. Bovendien heb ik dit merk nooit opgezet met de gedachtegang om groot en populair te zijn. Wat ik doe draait om de boodschap: je moet in jezelf geloven. Mensen van vroeger zijn geshockeerd over wat ik heb bereikt. Ik wil laten weten dat iedereen dit kan. Niets of niemand mag jouw dromen in de weg staan. Houd die gedachte vast, dan lukt alles!”
